대학신문방송국

지난 15일(현지시간) 미국 텍사스주 맥그리거의 스페이스X 시험시설에서 테슬라의 전기 스포츠카 ‘로드스터’가 하늘로 솟은 곡선형 경사로를 타고 올랐다. 차체가 뒤집힌 상태에서 경사로를 벗어난 로드스터는 공중에서 몸을 돌려 지면에 내려앉았다.

테슬라는 이날 2세대 로드스터를 공개했다. 2017년 첫 콘셉트를 발표한 지 약 9년 만이다. 시연에서 로드스터는 사이버트럭과 모델Y 등 테슬라 차량 다섯 대를 뛰어넘기도 했다. 테슬라는 신형 로드스터의 양산 목표를 2028년으로 제시했다.

시연의 핵심은 스페이스X와 협력해 적용한 콜드가스 추진장치다. 고압가스를 분사해 반대 방향의 추진력을 얻는 방식으로, 타이어와 노면 사이의 마찰력에 의존하는 일반 전기차와 달리 차체에 별도의 힘을 가할 수 있다. 차체 아래에는 하부 압력을 낮춰 노면에 밀착시키는 팬 흡착 시스템도 더해져, 경사로에 거꾸로 매달리는 움직임이 가능했다.

가속 성능도 눈길을 끌었다. 발표에 따르면 이날 정지 상태에서 시속 약 97km/h까지 가속하는 시험에서 로드스터는 0.81초를 기록했다고 전했다. 일론 머스크가 공언해 온 ‘1초 미만’ 목표에 부합하는 수치다. 2008년 출시된 테슬라의 첫 로드스터가 시속 약 97km/h에 도달하는 데 3.9초가 걸린 것과 비교하면, 18년 사이 가속 시간이 5분의 1 수준으로 줄어든 셈이다.

테슬라는 행사 직후 신형 로드스터를 세 가지 사양으로 선보인다고 밝혔다. 기본형 ‘퍼포먼스’는 일반 도로 주행이 가능한 2인승으로 시속 60마일 도달 시간이 1.6초 미만이다. 후방 추진기를 더한 한정판 ‘스러스트’는 0.9초 미만, 전방위에 추진기를 단 1인승 ‘로켓’은 0.59초 미만으로 로켓의 최고 속도는 시속 약 370km/h 이상이다. 다만 시연 결과와 사양별 수치는 모두 테슬라가 밝힌 것으로, 독립적인 검증을 거친 기록은 아니다.

이번 시연이 곧 양산차의 성능을 뜻하지는 않는다. 시연은 탑승자 없이 제한된 공간에서 이뤄졌고, 순간적으로 차체를 띄우는 방식이어서 항공기처럼 장시간 비행하는 기술과는 차이가 있다. 또한 공중 이동 기능을 갖춘 ‘로켓’ 사양은 공도 주행 승인을 받지 못했다. 아직 양산과 도로 주행이라는 시험대가 남아있지만, 미래지향적인 자동차는 더 이상 꿈속의 이야기만은 아니다.

글 이현준 기자