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부산 북항친수공원 인공수로에 한 달 넘게 머무르며 시민과 관광객 160만 명을 끌어모은 흑상어 ‘부캉이’가 11월 11일 기준으로 16일째 자취를 감췄다. 국립수산과학원은 현장 모니터링을 중단하고 시민 제보를 중심으로 대응 체제를 전환했다.
부캉이는 지난 9월 18일 부산 동구 북항친수공원 수로에서 최초로 발견된 3m 안팎의 암컷 흑상어다. 부캉이는 좁은 수로에 약 34일간 머물며 시민들의 큰 관심을 받았다. 세 차례 구조 시도에 걸쳐 지난 10월 22일경 바다로 나갔으며, 10월 27일부터는 모습을 드러내지 않는다. 전문가들은 최근 수온 하강으로 인해 깊은 바다로 잠영하여 이동했거나 북항 외해로 나갔을 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 흑상어의 적정 서식 수온은 18도에서 26도 사이인데, 북항 앞바다는 날씨가 추워지면서 28일 처음으로 20도 아래로 떨어졌기 때문이다.
이러한 관심을 생태적 야생동물 보호의 관점에서 보는 사람들도 있다. 초기 정부의 뒤늦은 대응으로 부캉이가 장기간 수로에 갇히는 상황이 이어졌다는 비판과, 급변한 환경과 바다 생물이 인공 구조물 속에서 겪는 생태적 혼란에 집중해야 한다는 의견이 공존한다. 이에 부산환경운동연합 노현석 협동사무처장 또한 이번 사태에 대해 일회성 대책에 그칠 게 아니라 부산의 해안을 장기적으로 어떻게 바꿔나갈지 논의해야 한다고 의견을 밝혔다.
우리는 부캉이 이슈를 그저 볼거리로만 여기지 않고 한 마리의 상어가 지역의 화제가 된 일을 넘어, 신속한 기후 적응 대책과 해양 안전 시스템을 돌아보는 계기로 삼아야 한다.
글 문예서 기자