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2026년 상반기 문화체육관광부와 한국관광공사가 추진하는 ‘대한민국 반값여행’ 사업이 지역 관광 활성화를 위한 정책으로 주목받고 있다. 인구감소지역을 방문한 관광객에게 여행 경비 일부를 환급해 국내여행 비용 부담을 덜고, 침체된 지역 관광과 소비를 활성화하기 위해 마련된 사업이다.
‘대한민국 반값여행’의 공식 명칭은 ‘지역사랑 휴가지원 사업’이다. 관광객이 대상 지역에서 숙박비와 식비, 체험비 등 여행 경비를 지출한 뒤 증빙 서류를 제출하면 사용 금액의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급받을 수 있다. 환급금은 해당 지역에서 다시 사용할 수 있도록 설계돼 관광객의 재소비를 유도하고 지역경제 선순환 효과도 기대된다.
시범사업은 전국 16개 시·군에서 운영된다. 강원권은 평창군·영월군·횡성군, 충청권은 제천시가 선정됐다. 전라권은 고창군·강진군·영광군·해남군·고흥군·완도군·영암군, 경상권은 밀양시·하동군·합천군·거창군·남해군이 대상 지역에 포함됐다.
지원 규모는 개인 최대 10만 원, 2인 이상 팀은 최대 20만 원이다. 일부 지방자치단체는 자체 예산을 활용해 추가 혜택도 마련했다. 강진군은 청년 관광객을 대상으로 환급률을 최대 70%까지 확대해 1인당 최대 14만 원을 지원한다.
혜택을 받으려면 여행 전 사전 신청을 해야 한다. 참여를 희망하는 관광객은 ‘대한민국 구석구석’ 홈페이지나 각 지자체 누리집에서 일정과 세부 기준을 확인한 뒤 신청하면 된다. 여행을 마친 뒤 영수증 등 증빙 자료를 제출하면 확인 절차를 거쳐 환급금이 지급된다. 다만 신청 기간과 최소 소비 금액, 인정되는 증빙 방식은 지자체마다 다르며 대부분 한정된 예산으로 선착순 운영된다. 조기 마감될 수 있는 만큼 신청 일정과 지원 조건을 미리 확인하는 것이 좋다.
지역 관광 활성화와 지역경제 회복을 목표로 시작된 이번 사업이 실질적인 성과를 거두기 위해서는 참여 지역 확대와 안정적인 운영 체계가 함께 뒷받침돼야 한다. 여기에 관광객의 지속적인 관심과 참여, 지역별 특색을 살린 관광 콘텐츠가 더해진다면 지역 관광에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 될 것으로 기대된다.
글 박수현 기자