대학신문방송국

학생군사교육단, 약어로 ‘학군단’이라 부르는 이곳은 대학생들이 학업과 군사교육을 병행하며 2년간 장교의 꿈을 키우는 곳입니다. 장교라는 진로에 관심이 있어도 선발을 위해 무엇부터 준비해야 할지 막막해하는 학생들이 있습니다. 이들에게 준비의 방향을 안내하고, 함께 도전할 수 있는 기틀을 마련하고자 저는 ‘장교대비반’과 함께해 왔습니다.
그 동행은 2019년 시작됐습니다. 당시 여학생 ROTC 선발은 충남권역 10개 대학의 지원자들이 경쟁하는 방식이었으며, 군사학과가 설치된 대학에서 다수의 합격자가 나오는 상황이었습니다. 우리 대학에서도 장교를 꿈꾸는 여학생들이 도전할 수 있도록 돕자는 전임 최병욱 총장님의 제안으로 ‘여군장교 대비반’ 동아리가 첫발을 내디뎠습니다. 체계적인 지원과 관리를 통해 경쟁력을 갖춘다면, 우리 학생들도 우수한 장교로 선발되어 군에 기여할 수 있으리라 생각했습니다.

그러한 다짐으로 회원을 모집하자 10여 명의 학생이 모였습니다. “우리도 할 수 있다! 여군장교 합격!”이라는 현수막 아래 서로의 손을 맞잡고 힘차게 구호를 외치던 모습이 지금도 생생합니다. 혼자 준비하던 학생들은 교육 비품 등 예산 지원과 관계관들의 도움을 받으며 더욱 적극적으로 활동에 참여했습니다. 그 결과 첫해 4명의 여학생이 ROTC에 합격하는 기쁨을 함께 나눴습니다. 작은 관심에서 시작한 모임은 이제 남학생도 함께하는 장교대비반으로 확대돼 7년째 동행을 이어오고 있습니다.

대비반과의 인연은 주로 선배의 추천이나 학군단 방문 상담을 통해 시작됩니다. 처음에는 가벼운 마음으로 운동에 동참하다가 함께 땀을 흘리며 자신의 목표를 구체화합니다. 매주 화요일 저녁이면 수업과 개인 일정을 마친 학생들이 학군단 체력단련실에 하나둘 모입니다. 기초 체력훈련으로 얼굴에 땀방울이 맺히고 힘차게 파이팅을 외치다 보면, 학업으로 쌓인 스트레스가 풀리고 조금씩 달라지는 자신의 체력을 느낀다고 합니다. 운동과 함께 면접에 필요한 자세와 태도를 익히고, 장교 생활과 병과 선택에 관한 이야기를 나누며 자신이 왜 이 길을 가려 하는지도 생각해 봅니다.

저는 학군장교로 임관해 학군단 교관으로 근무했던 경험과 체육 및 군사학 전공의 전문성을 바탕으로 학생들을 지도했습니다. 학생마다 체력 수준과 어려움을 느끼는 부분이 달랐기에 각자의 상황을 살피며 자신감을 갖도록 돕고자 했습니다. 기록이 기대만큼 오르지 않거나 면접에서 자신의 생각을 표현하는 데 어려움을 겪기도 했지만, 학생들은 서로를 격려하며 꾸준히 연습을 이어갔습니다. 그 곁에서 제가 가진 경험과 전문성으로 힘을 보태고, 조금씩 성장하는 모습을 지켜보는 일은 큰 보람이었습니다.

그렇게 함께 준비한 학생 가운데 학사장교를 포함해 총 20여 명이 장교의 길에 들어섰습니다. 한 명 한 명이 저마다의 노력으로 이뤄낸 결실이지만, 그 과정을 돌아보면 유독 떠오르는 제자들이 있습니다. 3학년 편입생으로 장교가 되고 싶다며 행정실 문을 두드렸던 한 학생은 2년 동안 단 한 번을 제외하고 모든 대비반 활동에 참여할 만큼 남다른 열의를 보였습니다. 이후 해병대에 지원해 혹독한 훈련을 마치고는 편지로 ‘생존 보고’를 보내왔습니다. 팔각모를 쓴 당당한 여군장교로 성장한 그 제자는 지난해 전역해 사회인이 됐지만, 당차고 자신감 넘치던 “필승!” 경례 구호는 지금도 기억에 남아 있습니다. 힘든 길임을 알면서도 스스로 선택하고 끝까지 해낸 그 학생은 도전과 긍정의 아이콘이었습니다.

올해 모교 방문 홍보에서 만난 한 중위는 디자인을 전공하던 학생이었고 정훈병과를 생각하였습니다. 처음 장교가 되겠다며 상담을 요청했을 때는 뜻밖이었지만, 자신의 목표를 향해 성실히 준비한 끝에 합격했지만 아쉽게도 보병 장교가 되었고, 직접 발간한 시집 두 권을 선물해 주었습니다. 바쁜 초급장교 생활 중에도 일과 후 틈틈이 문학 활동을 이어가며 펴낸 책이었습니다. 비록 본인이 원하던 정훈장교는 아니었지만 문예활동을 하며 새로운 도전을 이어가는 모습이 자랑스러웠습니다. 선물받은 시집을 거듭 읽고 주변 지인들에게 소개하였고, 군인으로서 책임과 현행 임무를 다하면서 시인으로서 선한 영향력을 전하려는 마음이 대견했습니다.

현재는 재학생 10여 명과 졸업생 멘토들이 활동을 이어가고 있습니다. 국민체력100 측정과 장교 선발에 대비해 체력을 기르고, 선후배 간 진로 상담도 자발적으로 진행합니다. 선배들은 선발 과정과 군 생활의 경험을 나누고, 후배들은 궁금한 점을 물으며 앞으로의 길을 그려갑니다. 함께 땀 흘리며 쌓은 인연이 다음 학생을 돕는 힘이 되는 것, 이것이 지난 7년간 장교대비반이 만들어온 선순환이라고 생각합니다.
돌이켜보면 학생들에게 체력 관리와 군 생활의 노하우 정도를 전했지만, 저 역시 많은 것을 배웠습니다. 자신의 부족한 부분을 마주하고 다시 도전하는 자세는 제게도 자극이 되었고, 학생들은 체력뿐 아니라 팀워크를 다지고 서로를 응원하는 모습이 대견스러웠으며, 체력에 자신이 없던 학생이 기록을 높이고, 면접을 어려워하던 학생이 자신의 생각을 차분하게 이야기할 때면 작은 성취가 자신감으로 이어지는 과정을 보면서 전문성 있는 내용으로 교육해야겠다는 다짐을 하게 됩니다.
장교라는 꿈을 품고 있는 학생들에게 전하고 싶습니다. 처음부터 체력이 뛰어나거나 면접에 자신이 있어야만 도전할 수 있는 것은 아닙니다. 첫걸음이 서툴더라도 함께 방향을 잡고 꾸준히 나아가면 됩니다. 먼저 그 길을 걸어간 선배들이 손을 내밀어 주고, 함께 운동하는 학생들은 경쟁자가 아닌 동료가 되어 여러분에게 힘이 되어줄 것입니다. 주저하지 말고 장교대비반에서 함께 뛰고 운동하며 자신의 진로를 구체화해 보시기 바랍니다.

나침반이 나아갈 방향을 알려주듯, 장교대비반도 학생들이 스스로 길을 찾고 걸어갈 수 있도록 곁을 지키겠습니다. 오늘의 땀방울이 기본이 강하고 자신감 넘치는 초급장교, 나아가 대한민국을 지키는 든든한 리더로 성장하는 밑거름이 되기를 바랍니다.

그 과정에서 마주하는 크고 작은 어려움도 값진 경험으로 삼아 한 걸음씩 성장해 나갈 수 있도록 돕겠습니다. 학생들이 자신의 가능성을 믿고 목표를 향해 꾸준히 나아갈 수 있도록 든든한 버팀목이 되겠습니다. 앞으로도 학생들과 함께하며 길을 안내하고, 여러분의 도전을 응원하겠습니다.